Tanah-melanggar Pendekatannya memperkenalkan abstraksi sederhana dari komunikasi manusia, yang disebut saluran. Shannon saluran komunikasi terdiri dari pengirim (sumber informasi), media transmisi (dengan kebisingan dan distorsi), dan penerima (yang tujuannya adalah untuk merekonstruksi pesan pengirim).

Untuk menganalisis secara kuantitatif transmisi melalui saluran tersebut ia juga memperkenalkan sebuah ukuran jumlah informasi dalam pesan. Untuk Shannon jumlah informasi adalah ukuran kejutan dan berkaitan erat dengan kemungkinan salah satu dari beberapa pesan sedang dikirim. Untuk Shannon pesan sangat informatif jika kemungkinan terjadinya adalah kecil. Jika, sebaliknya, pesan terlalu diprediksi, maka ia memiliki sejumlah kecil informasi --- salah satu tidak terkejut menerimanya.

Untuk melengkapi analisis quantiative nya dari saluran komunikasi, Shannon memperkenalkan tingkat entropi, sebuah kuantitas yang diukur informasi produksi sumber rate dan juga ukuran dari informasi daya dukung, yang disebut kapasitas saluran komunikasi.

Dia menunjukkan bahwa jika tingkat entropi, jumlah informasi yang Anda ingin mengirimkan, excceds kapasitas saluran, maka ada kesalahan dapat dihindari dan uncorrectable dalam transmisi. Hal ini cukup intuitif. Apa benar-benar mengejutkan, meskipun, adalah bahwa ia juga menunjukkan bahwa jika tingkat entropi pengirim di bawah kapasitas saluran, maka ada cara untuk menyandikan informasi sehingga dapat diterima tanpa kesalahan. Hal ini berlaku bahkan jika saluran mendistorsi pesan selama transmisi.

Shannon disesuaikan teori untuk menganalisis manusia biasa (tertulis) bahasa. Dia menunjukkan bahwa itu cukup berlebihan, menggunakan simbol-simbol dan kata-kata lebih dari yang diperlukan untuk menyampaikan pesan. Agaknya, redundansi ini digunakan oleh kita untuk meningkatkan kemampuan kita untuk mengenali pesan andal dan untuk mengkomunikasikan berbagai jenis informasi.

Dalam studi sistem yang kompleks hari ini, kita melihat proses kacau deterministik sebagai sumber informasi dan menggunakan tingkat entropi Shannon, yang diadaptasi oleh Kolmogorov dan muridnya Y. Sinai di akhir 1950-an, untuk mengukur seberapa acak sistem yang kacau ini.